March Madness è uno degli eventi più caldi negli sport professionistici. Inutile dire che attira milioni di scommettitori ogni anno. Mentre molti si divertono a scommettere indipendentemente dal risultato, altri sono così concentrati sulla vittoria che finiscono per abusare degli atleti sul web.
ESPN ha affrontato questo problema rilevante, evidenziando come il bullismo online possa colpire i giocatori professionisti. Ha notato che a volte gli autori di abusi si spingevano fino a minacciare il benessere dei giocatori. Un agente dell’FBI ha parlato con ESPN sulla questione, affermando che si tratta di un problema che sembra crescere in proporzione all’espansione delle scommesse sportive negli Stati Uniti.
Nel frattempo, il responsabile delle consegne di Epic Risk Management, Marco Potterha detto al notiziario che i college sono a conoscenza del problema e lo stanno sottolineando.
Secondo ESPN, le perdite colpiscono i giocatori. Damion Baughun giocatore di Horned Frogs, è stato uno dei tanti atleti universitari bombardati da messaggi offensivi da scommettitori arrabbiati.
La squadra di Baugh stava recentemente perdendo di sei punti contro Gongaza. Tuttavia, Baugh è stato in grado di segnare tre punti in più per la sua squadra poco prima della fine della partita. Mentre il giovane giocatore non è riuscito a cambiare il fatto che la sua squadra ha perso, ha compromesso le scommesse di alcuni scommettitori, provocando un assalto di messaggi offensivi.
Baugh non era mai stato abusato sui social media prima. È stato deluso dagli appassionati di sport che si preoccupano solo delle scommesse.
Tutti fanno sport crescendo, giochiamo fino al fischio, giochiamo fino alla fine della partita. La gente se ne è semplicemente dimenticata. Dire che non avrei dovuto sparare è come dire: “Non ci interessa il gioco”. Volevamo solo vincere i nostri soldi.
Damion Baugh, giocatore di Horned Frogs
Baugh ha criticato le persone che pensano che abusare degli atleti del college vada bene.
Gli abusatori useranno tutto il possibile per ferire i giocatori
ESPN ha attribuito i problemi alla rapida crescita delle scommesse sportive negli Stati Uniti. Cinque anni fa, quando il PAPSA è stato abrogato, circa l’1% dei giocatori aveva accesso alle scommesse legali. Ora, questo numero è salito alle stelle al 56%.
In questo momento, l’abuso online colpisce principalmente gli atleti di sesso maschile, ma ESPN prevede che, in futuro, potrebbe diventare un luogo comune anche negli sport femminili.
Antonio Grant, allenatore di basket maschile di Dayton, in precedenza aveva proposto di introdurre regole che impediscano gli abusi nello sport. Ha detto che le persone che attaccano i bambini sui social media lo fanno ammalare.
Fortunatamente, almeno alcune delle persone che inviano minacce di morte sui social media vengono punite per il loro comportamento scorretto. Nel 2019, Benjamin Patz, un giovane scommettitore ha detto a un giocatore di basket Pepperdine che la sua “gola sarà tagliata aperta” e che la sua famiglia “sarà decapitata e bruciata viva”. Patz è stato infine condannato a 36 mesi di libertà vigilata dopo essersi dichiarato colpevole di aver trasmesso minacce.
Patz è solo una delle tante persone che inviano simili minacce ai giocatori. Mentre alcuni si abituano, altri non lo fanno mai. I messaggi offensivi spesso includono insulti razzisti, minacce di morte e commenti arrabbiati.
La questione unisce leghe, operatori e regolatori
Il 7 marzo, 125 funzionari sportivi collegiali, specialisti in regolamentazione e dirigenti di società di gioco d’azzardo si sono riuniti per discutere di molestie negli sport professionistici. Hanno stabilito che questo è uno dei problemi che li accomuna tutti.
Tale abuso non solo danneggia l’integrità dello sport, ma è spesso indicativo di un problema di gioco d’azzardo. Questo, d’altra parte, potrebbe essere correlato all’abuso di sostanze o a disturbi della salute mentale, ha affermato Keith Whyte, direttore esecutivo del National Council on Problem Gambling.
Matteo Schuleril direttore esecutivo della Ohio Casino Commission, era più arrabbiato con gli abusatori e li ha definiti “delinquenti che hanno l’impressione che gli atleti siano lì per fare soldi per loro”.
Tali problemi hanno costretto la NCAA a cercare di stare alla larga dal settore delle scommesse sportive. Jim Brownun ex funzionario della NCAA ha osservato che, curiosamente, il problema è molto più diffuso in Nord America che in altri mercati in cui le scommesse sportive sono legali.
Alcuni analisti temono che il problema possa solo peggiorare.
